『北半球の南十字星（海賊島の殺人）』を書いた頃のこと。

デビュー以来、今日まで何がいちばん苦しかったかといえば、色々ありますが、ひとつ挙げるなら、最初の単行本の『インディアン・サマー騒動記』がまったく売れなかったときです。
だって、いきなり崖っぷちですよ。
デビュー作が出たばかりなのに、テレビのサスペンスドラマに例えると、番組が始まって五分で犯人が断崖絶壁に追いつめられたような状況なわけです。
これは、えらいことになった、と思いました。
気持ちは焦りますが、とりあえず次の小説を書くしかありません。
問題は何を書けばいいのか、という点でした。
売れなかったデビュー作と同じようなものを書いても駄目だろうし……。
どうしたものか、とあれこれ悩んだ末に私が出した結論は、一作目とはまったく違うものにしよう、でした。
一作目が連作短編集だったので、次は長編を書こう。一作目は基本的に現代日本の話だったので、今度は違う時代設定でいこう。
逆張り思考（？）で中世風の海賊ミステリを書くことに決めました。いつか海賊モノを書きたいと思っていましたが、まさか二作目で書くことになるとは予想外でした。
唯一の朗報は、担当編集者が、何か面白そうな予感がする、と言ってくれたことです。

その言葉を頼りに書き始めましたが、正直、不安だらけでした。
書き上げても出版されるかどうか未定ですし、何とか出版に漕ぎつけても、それが売れなかったら、今度こそ息の根が止まるのだろうな、と思うと鳩尾の辺りをすうっと冷たい風が抜けていくようでした。
他社の編集者さんに、「いま中世の海賊ミステリを書いてるんですよ」と言うと、「あー（と気遣うような表情）、いまは現代の日本が舞台でないと売れないんですよね」と返されて、もしかして俺はハナから勝ち目がない勝負に挑んでるのか、とクラーイ気分になったのも素敵な思い出です。
というわけで心が折れそうになる要素には不自由しませんでした。
最後まで書き切ることができたのは、まだ何も為していないのにフェードアウトしてたまるか、というささやかな意地がひとつ。
もうひとつは、この物語に登場するのが揃って快活な連中だったからでしょう。
危機的な状況に追い込まれても希望を捨てず、粘り強く事態の打開に全力を注ぐ、したたかなアウトローたちの姿に、書いている本人が、逆に背中を押されていた気がします。
その海賊たちを物語の進行につれて一人ずつ殺していくわけですから、ミステリ作家というのは因果な商売です。

原稿を書き上げて編集者に渡したものの、恐れていた通り、出版のチャンスはなかなか巡って来ず、やきもきしているうちに、デビュー作が『夜の床屋』というタイトルで文庫化されました。
望外なことに、この『夜の床屋』が売れ、半年後に二作目の『北半球の南十字星』が出版されました。
『北半球』が出た後、何人もの方から、ずいぶん『夜の床屋』と違うんですね（せっかく売れたのに、どうして似たようなものを書かないんですか？）、と訊かれました。
しかし上記のようなややこしい理由のため、さらりと説明するのがなかなかに難しく、なのでここに書いてみました。

残暑お見舞い申し上げます。

そういえば、今年の夏は、一度も風鈴の音を聞いていない気がします。

子供の頃、地球儀が傾いているのは、その方がお洒落だからとか、デザイン上の要請でそうなっているのだと思ってました。あの傾きにはちゃんと理由があるのだと知ったのはいつだったか。

まだまだ暑い日が続きますが、どうぞお体を大切に。

『週末探偵』番外編

短編集『週末探偵』の最終話は、謎を抱えた依頼人が探偵たちを訊ねてくる場面で終わります。あの謎がどう決着したのか、続きを書いてみました。（書いたのは去年の春です）
書き上がってみると、原稿用紙換算で七十枚を超え、どの収録作よりも長くなりました。
出版社からの依頼で書いたものではないので、発表のあてもなく放ってあったのですが、このブログに載せてやろうと思い立ち、データを作成しました。
こだわりの縦書き表示です。（これがなかなか大変でした）

『週末探偵』を気に入って下さった方なら、楽しんでいただけると思います。ただ独立した短編ではないので、本編を未読の方には、なんのことやら……になるかもしれません。

こちらのリンクからどうぞ。ーー『週末探偵』番外編ーー

・とりあえず、Chrome、Firefox、Internet Explorer、Microsoft Egde で表示を確認しました。その結果、以下のことが判明しました。
・Microsoft Egde　ばっちりです。画面のスクロールはマウスホイールを回して行います。
・Chrome　画面のスクロールは、シフトキーを押しながらマウスホイールを回します。
・Internet Explorer　なぜかマウスで画面スクロールができません。画面下部のスクロールバーをお使い下さい。
・そしてFirefox　なぜかいきなり小説の末尾が表示されます。お手数ですが小説の冒頭へ手動で移動して下さい。シフトキーを押しながらマウスホイールを回すと画面がスクロールします。しかしこの仕様だと、「最後の一行で驚きの真相が！」タイプのミステリだったら、いきなりネタバレになりますな。くわばら。

データを縦書き表示するにあたり、〈縦書きWeb普及委員会〉さんの記事を参考にさせていただきました。この場を借りてお礼を申し上げます。ありがとうございました。